選帝侯

選帝侯（〔羅〕princeps elector imperii、〔独〕Kurfürst）とは、「ドイツ民族の神聖ローマ帝国（〔羅〕Sacrum Romanum Imperium Nationis Germanicae、〔独〕Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation）」（15世紀までは単に「神聖ローマ帝国」）において、国王選挙権を有した上級貴族のこと。

「侯」と訳されているものはドイツ語の「フュルスト（Fürst）」であるが、これが現代の意味での「侯爵」を意味するようになったのは後世のことであり、もともとラテン語の「プリーンケプス（princeps）」（「第一の者」の意味）の独訳語として用いられていることからも分かるように（ドイツ語のFürstは語源的には英語のfirstと同根）、帝国（ライヒ）の直属領主のうち最も位の高い者を総称する用語であった。したがって、聖界か俗界かなどに関係なく、大司教（Erzbischof）、僧院長（Abt）、公（Herzog）、方伯（Landgraf）、伯（Graf）などをすべて含む（この意味では「諸侯」とも訳されることもある）。その意味では「侯」というのは誤解を招く訳語であるが、ドイツ語でも「フュルスト」を用いている以上、「選帝侯」と訳すことに理由がないとはいえない。

なお、選帝侯がラテン語では「エーレークトル（elector）」（選挙人）と呼ばれることからも分かるように、「クーアフュルスト（Kurfürst）」の「クーア（Kur）」は、この場合、「治療」ではなく「選挙」の意味である（これを動詞化すると「キューレン（küren）」（選出する）となる）。

もともと、ドイツ王の選出にあたっては、フランケン朝のコンラート1世（Konrad I.）以来、選挙王政が採用され（そもそも、ゲルマン民族の風習では、ディングゲノッセンシャフト（Dinggenossenschaft）に見られるように、共同体の総意が重視される傾向がある）、それは神聖ローマ帝国成立後も引き継がれるが（沿革的には、選挙により選出されたドイツ王がローマ法王により戴冠されて神聖ローマ帝国皇帝となる、という構造）、1356年のカール4世の金印勅書（Goldene Bulle）により、選挙権を有するのは、次の聖俗七諸侯に確定した：

1. トリーア大司教（Erzbischof von Trier）：カトリック教会の官僚であり、世襲されない。
2. ケルン大司教（Erzbischof von Köln）：カトリック教会の官僚であり、世襲されない。
3. マインツ大司教（Erzbischof von Mainz）：カトリック教会の官僚であり、世襲されない。他の選帝侯をフランクフルト・アム・マインに召集する。帝国最終決定を起草する。
4. ボヘミア王（König von Böhmen）：ボヘミアは、現在チェコ共和国の西部一帯（東部はモラヴィア）。
5. ザクセン公（Herzog von Sachsen）
6. ライン宮中伯（Pfalzgraf bei Rhein）：「プファルツ（Pfalz）」とは、国王の居城のこと。プファルツグラーフは、「宮中伯」と訳され、国王の司法代理を担当する。現在の地名「プファルツ」はこのライン宮中伯領のこと。
7. ブランデンブルク辺境伯（Markgraf von Brandenburg）

皇帝が欠けた場合には、1か月以内にマインツ選帝侯が、フランクフルト・アム・マイン（Frankfurt am Main）に選帝侯を召集する。選帝侯は皇帝候補者と選挙協約を結ぶ（この協約は、当選後に当事者を拘束する）。選挙協約が確定すると、投票日を決定し、投票日には、フランクフルト大聖堂まで行進して、ミサの後、祭壇で選挙宣誓をして、選挙を行う。皇帝が選出されたら、戴冠式を行う。